El lema del Mes de la Herencia Hispana de 2026 es “Unidos, Somos Más”. Con este espíritu, Latina Today (MujerLatinaToday.com) y la Hispanic Chamber Cincinnati Foundation unen sus fuerzas para celebrar el liderazgo, los logros, las experiencias de vida, la fortaleza cultural y el compromiso comunitario de personas que están generando un impacto positivo en todo Ohio y más allá.
Read in English: Valeria Álvarez, DNP, RN: Transforming Community Health Through the 513 Relief Program.
En este episodio especial de Latina Today Podcasts, la presentadora Lorena Mora-Mowry conversa con Valeria Álvarez, DNP, RN, coordinadora de atención del autobús 513 Relief y líder en salud comunitaria y pública. Valeria Álvarez supervisa los servicios médicos y coordina la colaboración entre los socios de UC Health para brindar una atención integral y fluida con el compromiso de atender a la persona en su totalidad, reconociendo que la salud está determinada por múltiples factores que van más allá de las condiciones médicas.
Valeria es de Ica, Perú. A los 5 años, con su familia emigró a la ciudad de Hamilton, Ohio, en los Estados Unidos.
“Para ser honesta, explica Valeria, no recuerdo mucho de esa infancia porque vine a una edad muy chiquita”, pero ella recuerda que no sabía inglés muy bien, y ella y sus padres tenían dificultades para comunicarse porque es una de las principales dificultades que enfrentan los inmigrantes hispanos al llegar aquí.
Afortunadamente, Valeria fue a la escuela y poco a poco fue aprendiendo. Su madre siempre dio prioridad a la educación. “Saca tu educación porque eso es lo que te va a ayudar y lo que te va a abrir puertas y dar oportunidades”, decía su madre.
Entonces eso fue lo que Valeria hizo. “Aprendí el inglés hasta el punto de que llegó un tiempo en el que yo hasta estaba traduciendo para mis familias. Y creo que muchos hijos de inmigrantes también tienen ese mismo trabajo”.
Valeria no solo estudió enfermería inspirada por las historias que le contaba su abuelita, que era enfermera en Perú. Pero Valeria no sabía si iba a ser enfermera hasta que aplicó a la carrera.
Como todo niño hispano, dice Valeria, hay tres áreas en las que puedes estudiar: medicina, leyes o ingeniería. Ella tenía una idea de lo que iba a estudiar. Intentó ingeniería y hasta estuvo en un programa de robótica en la secundaria; le gustó mucho, pero tomó una clase de cálculo y hasta ahí llegó su amor por las matemáticas. Valeria se dio cuenta de que “más bien la odiaba”. Entonces pensó que podía ser abogado; como le encantaba leer, eso la ayudó a aprender, no tanto el inglés como cualquier otra materia. Pero también le pareció un poco aburrido.
Solo quedaban medicina y enfermería, y aplicó a la Universidad de Cincinnati, pero colocó enfermería como su segunda opción, tal vez por las historias de su abuelita. Dice: “Fui aceptada en enfermería. Bueno, este es el camino que Dios eligió para mí y, para ser honesta, es algo que desde entonces confiar en él me ha dado oportunidades que ni siquiera me hubiera imaginado.”
Valeria aprendió a querer lo que es la enfermería, aunque fue su segunda opción. Al realizar sus primeras clases y ver qué es lo que en sí es enfermería. Ahí fue donde Valeria se dio cuenta de que fue su decisión correcta.
“Esto fue lo que sí debía haber empezado, porque siempre dicen que el doctor es el que cura a los pacientes. Ven los pacientes. Y sí, es verdad, o sea, tienen bastante información que usan para poder dar diagnósticos y todo, pero la enfermera es la que siempre está ahí con el enfermo; siempre está a las 12 horas, a las 8 horas, minuto a minuto, todo el tiempo agarrándole la mano. Y eso es lo que a mí me cautivó porque en sí.”
Valeria siempre ha querido contribuir con la comunidad; lo que ella quiere es ayudar a las personas. “Me di cuenta de que ese sí era el camino correcto”.
Valeria cree que la enfermería le permite desarrollar los dones y virtudes que le han dado. Su mamá y abuela la criaron después de que su papá falleció cuando era pequeña, inculcándole resiliencia y determinación a través de sus historias. A pesar de las dificultades que enfrentaron sus padres al venir a un nuevo país sin saber inglés, Valeria aprendió a abrazar su cultura mientras se adaptaba a la vida americana. La enfermería le ha dado las habilidades para integrar estos aspectos, pero son las experiencias de su mamá y abuela las que la han impactado profundamente.
Valeria se graduó de enfermera en el 2020. Pero su interés en ayudar directamente a la comunidad la hizo regresar por su doctorado. Valeria fue la primera cohorte del programa de doctorado de la escuela de enfermería de la University of Cincinnati con un enfoque específico en salud pública.
Valeria es la enfermera coordinadora del programa del autobús 513 Relief del Departamento de Salud Pública y Comunitaria de la Universidad de Cincinnati. Valeria tiene acceso a pacientes uno a uno y se enfoca en la comunidad en general. Valeria busca impactar la salud individual en la comunidad identificando sistemas o formas de ayudar.
El autobús 513 Relief llega a todas las comunidades del condado de Hamilton. Valeria realiza pruebas de glucosa y presión, ofrece educación y hace referencias a servicios o médicos. Hamilton County también colabora con organizaciones sociales para brindar servicios completos, como certificados de nacimiento y apoyo para aplicaciones de SNAP. Valeria se siente afortunada de ofrecer estos servicios directamente a la comunidad.
Valeria aprendió la importancia de las conversaciones individuales para entender las necesidades de la comunidad hispana. Estas interacciones, aunque pequeñas, pueden tener un impacto significativo. No es necesario empezar con grandes acciones; los pequeños momentos pueden llevar a un cambio mayor.
El autobús 513 Relief cambia de ubicación cada semana, explica Valeria. Pueden estar en el norte, Forest Park o el centro de Cincinnati, cada área con diferentes comunidades y enfoques de servicios. Dependiendo del día, se enfocan en poblaciones específicas, como personas sin hogar, latinos o mamás con bebés, según las necesidades observadas. Cada evento y día es diferente, pero la necesidad siempre está presente.
Valeria, líder comunitaria, recuerda su graduación como enfermera con un birrete que decía: “Sí se puede”. Esta creencia la ha guiado y quiere dejar un legado de perseverancia. A pesar de las dificultades que ha enfrentado la comunidad, siempre ha sobrevivido y continuado. Valeria enfatiza la importancia de recordar sus raíces y la fuerza de la comunidad para superar cualquier obstáculo.
Valeria recuerda que de niña, lo más difícil era ver la necesidad de su familia y no saber cómo ayudarlos, especialmente con los problemas de salud de su abuela. Aunque ella hablaba inglés y podía traducir, algunas pólizas médicas no permitían que la usara como traductora, lo que resultó en citas canceladas. Esta experiencia la impactó profundamente, alimentando su deseo de ayudar. Después de su doctorado, creó un proyecto para abordar las barreras del idioma, reconociendo cómo afectan a las oportunidades y al acceso a servicios para familias como la suya.
Valeria Álvarez tiene una licenciatura en enfermería y un doctorado de enfermería especializado en salud pública. Su tesis de doctorado se centró en las barreras lingüísticas y en un proyecto de mejora de la calidad para aumentar el uso de servicios de interpretación.
Valeria se siente orgullosa del pequeño impacto que realiza con su trabajo y espera poder continuar haciendo una diferencia en la comunidad.
La resiliencia, la perseverancia, el amor por la comunidad y las raíces son esenciales para Valeria, especialmente cuando celebramos el Mes de la Herencia Hispana, cuyo lema es “Unidos. Somos más”.
Valeria invita a visitar 513relief.org y sus redes sociales para ver el calendario, las locaciones, los horarios y los servicios disponibles.
Al finalizar la entrevista, Valeria aconseja a la comunidad hispana: “Aunque tenemos mucho por hacer, incluso los pequeños impactos importan. A pesar de los desafíos, debemos seguir adelante. Como usted dice, unidos somos más”.
#513Relief
